El chocolate con leche, emblema de la innovación alpina junto al reloj de pulsera y la navaja multiusos, conmemora en 2025 su centésimo quincuagésimo aniversario. Inventado en 1875 por Daniel Peter en Vevey, este dulce revolucionó la industria alimentaria al fusionar cacao y leche en una tableta accesible y cremosa.
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En octubre de 1875, en la tranquila localidad de Vevey, a orillas del lago Lemán, el industrial suizo Daniel Peter inició una serie de experimentos que cambiarían el mundo del cacao. Hijo de un confitero y casado con Nelly Cailler —hija del fundador de la chocolatería más antigua aún activa—, Peter buscaba estabilizar la mezcla de cacao graso y leche líquida, un desafío químico que resolvía desgrasando el cacao y eliminando el agua de la leche mediante condensación. Tras más de una década de pruebas, en 1889 lanzó su creación: el Chocolat au lait Gala Peter, nombrado por "gala", la palabra griega para leche. Esta tableta ganó medallas en exposiciones universales de París y Ámsterdam, catapultando su fama y convirtiéndola en la segunda exportación alimentaria suiza, solo superada por el queso.
La clave residió en la colaboración involuntaria con Henri Nestlé, vecino de fábrica en Vevey, cuyo proceso de leche condensada inspiró a Peter. Inicialmente, el producto usaba cacao desgrasado para abaratar costos —menos cacao caro, más accesibilidad—, con lo que pudo hacer más accesible un lujo antes reservado a bebidas calientes. En 1887, se perfeccionó el "milk crumb", un ingrediente base que aún se emplea en marcas como Peter's Chocolate en Estados Unidos, adquirida por Nestlé en 1951 y luego por Cargill en 2002.
Peter no actuó solo: se alió con la familia Cailler, fundada en 1819 por François-Louis Cailler, pionero en prensas hidráulicas para chocolate sólido. Esta unión familiar y comercial impulsó la industria, con competidores como Kohler, que copiaron la fórmula, lo que aceleró su expansión global a finales del siglo XIX.
El aniversario desata una ola de eventos que fusionan historia y gastronomía. Nestlé ha abierto sus archivos en Lausana, donde se exhiben la libreta de Peter y envases originales, mientras Cailler —en su fábrica-museo de Broc, visitada por 1,2 millones de turistas al año— inaugura una exposición interactiva con juegos en el jardín y demostraciones de producción. Fleur Helmig, directora de Casa Cailler, destaca cómo este hito rinde tributo al inventor, vinculando el chocolate a la imagen suiza de Alpes, vacas y precisión.
En Estados Unidos, la marca Peter's celebra con campañas que rememoran su traslado a Fulton en 1917, con énfasis en la receta original. Otros actos incluyen talleres en Vevey, donde una placa conmemora la casa natal del invento.
Más allá de las montañas suizas, el chocolate con leche ha permeado culturas, y significó miles de millones en exportaciones a lo largo de siglo y medio, para la indulgencia cotidiana de todos. Su éxito radicó en la revolución industrial alimentaria, que hizo accesible un placer que antes resultaba elitista.
En República Dominicana, uno de los mayores productores mundiales de cacao fino, este aniversario resuena en la tradición de marcas locales como Rizek Cacao, y hasta las pymes productoras donde el chocolate artesanal evoca esa fusión de innovación y herencia.
Del lago Le Mans al Malecón, el dulce que Peter creó hace 150 años invita a saborear cómo un simple experimento une continentes en un mordisco cremoso.
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