El cantautor y multiinstrumentista británico, padre del glam rock, es considerado una figura transformadora de la música, cuyo legado abarca décadas de innovación y reinvención artística. Su influencia en el rock, el pop y la cultura visual perdura tras haber marcado hitos que fusionaron géneros y desafiaron convenciones.
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David Bowie —su nombre real era David Robert Jones— nació el 8 de enero de 1947 en Brixton, Londres. Desde joven mostró interés por el arte, la música y el diseño, influenciado por el jazz y el rock and roll estadounidense, que para esas fechas ya marcaba época en el Reino Unido y toda la anglosfera.
Estudió en la Bromley Technical High School, donde formó sus primeras bandas, y cambió su apellido a Bowie —tomó el nombre del héroe estadounidense Jim Bowie— en 1966 para evitar confusiones con Davy Jones de The Monkees. Su infancia estuvo marcada por una lesión en el ojo izquierdo durante una pelea escolar, que le dio su característica pupila dilatada, un rasgo que se convirtió en parte de su imagen icónica.
En los años 60, Bowie experimentó con varios estilos, desde el mod hasta el folk, y aunque logró lanzar unos singles, no lograron gran éxito inicial. Su perseverancia lo llevó a firmar con Mercury Records, discográfica que le sirvió como punto de partida.
La fama compositiva e interpretativa de Bowie despegó con el álbum Space Oddity en 1969, año que coincide con el alunizaje del Apollo 11. En los 70, adoptó personajes como Ziggy Stardust, un alter ego andrógino que definió el glam rock y lo catapultó a la fama global. Álbumes como The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972) y Aladdin Sane (1973) consolidaron su estatus, con giras teatrales que integraban moda y performance. En sus conciertos, los fans veían en escena más que a un músico, a un actor cantando e interpretando instrumentos.
En la década siguiente, Bowie exploró el soul y el funk en Young Americans (1975), y colaboró con Brian Eno en la "Trilogía de Berlín" (Low, Heroes, Lodger), grabaciones en las que incorporó elementos electrónicos y experimentales, a los cuales Eno era muy afecto. Los 80 trajeron éxitos comerciales como Let's Dance (1983), producido por Nile Rodgers, que lo acercó al pop mainstream.
En sus últimos años, lanzó Blackstar (2016), un álbum introspectivo sobre la mortalidad, estrenado días antes de su fallecimiento en 2016.
Su versatilidad le valió el apodo de "camaleón del rock", con ventas estimadas en más de 100 millones de discos y premios como múltiples Grammy y un lugar en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Bowie fue un colaborador prolífico, y supo enriquecer su obra con alianzas que cruzaron géneros. Una asociación memorable fue con John Lennon para la composición de "Fame" (1975), un tema que criticaba la celebridad y alcanzó el número uno en Billboard.
Unos años después, en 1981, se juntó con Queen para componer y grabar "Under Pressure", un himno que fusiona rock y funk, en el que se destaca el bajo de John Deacon. Se incluiría en el álbum Hot Space (1982), de la banda británica.
Entre otras colaboraciones clave figuran aquellas con Iggy Pop, para quien produjo The Idiot y Lust for Life (1977), y con Lou Reed en Transformer (1972), un gran impulso al glam rock underground. También trabajó con Mick Jagger en "Dancing in the Street" (1985), un dúo para Live Aid, y con Bing Crosby en un dueto navideño de "Peace on Earth/Little Drummer Boy" (1977), que mezcló generaciones.
Estas colaboraciones no solo ampliaron su alcance, sino que influyeron en artistas posteriores como Arcade Fire y Nine Inch Nails.
Para adentrarse en la carrera de Bowie, tres discos pueden ser la puerta de entrada, ya que destacan por su innovación y impacto:
A nueve años de su partida y en el día en que cumpliría 79 años, David Bowie sigue siendo mucho más que un músico: es un símbolo de libertad creativa, de reinvención constante y de valentía para desafiar lo establecido. Su música continúa sonando en estadios, en playlists íntimas y en la memoria colectiva de generaciones que encontraron en él permiso para ser diferentes.
El camaleón del rock no se apagó; simplemente cambió de forma una vez más, y ahora vive en cada nota que aún inspira al mundo.
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