Howard Phillips Lovecraft, maestro del terror cósmico, legó una obra que explora lo desconocido y lo insignificante del ser humano ante fuerzas inefables. Sus relatos introducen al lector en universos de horror sobrenatural y ciencia ficción. Este artículo reseña estas piezas clave para adentrarse en su mundo.
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Howard Phillips Lovecraft nació el 20 de agosto de 1890 en Providence, Rhode Island, y falleció el 15 de marzo de 1937 en la misma ciudad. Su infancia estuvo marcada por tragedias tempranas: su padre, un viajante de comercio, sufrió un colapso nervioso cuando el joven Howard tenía apenas tres años y permaneció internado hasta su muerte, cinco años después.
Criado por su madre sobreprotectora y dos tías en un ambiente de decadencia familiar, desarrolló una constitución frágil que le impidió completar sus estudios formales, aunque se convirtió en un ávido autodidacta en literatura, astronomía y mitología.
Lovecraft emergió como un autor de ficción extraña, horror y fantasía, conocido por crear el Mito de Cthulhu, un panteón de entidades ancestrales que representan el caos cósmico. Sus relatos, publicados inicialmente en revistas como Weird Tales desde 1923, exploran temas de locura, lo desconocido y la insignificancia humana ante lo infinito.
A pesar de su vida solitaria y recluida —atrapada entre prejuicios raciales y finanzas precarias— y su prematura muerte a los 46 años, su influencia perdura en el género del terror moderno, y ha sido inspiración para muchos escritores y cineastas de la actualidad.
Este relato breve, escrito en julio de 1917 y publicado en 1919, marca uno de los primeros pasos de Lovecraft hacia su mitología cósmica, y ya hace la presentación de elementos de horror marino que reaparecerían en obras posteriores. Narrado como una nota suicida de un marinero atormentado y adicto a la morfina, el protagonista escapa de un buque alemán durante la Primera Guerra Mundial y deriva en un bote salvavidas por el Pacífico.
Tras días de deriva, despierta en un sitio desconocido, donde descubre un monolito con inscripciones antiguas y una criatura gigantesca, similar a un pez humanoide. La historia presenta una atmósfera sórdida, de aislamiento y el temor primordial al mar, algo que refleja en cierta medida las fobias personales del autor, como el pavor a lo acuático y lo desconocido. En su análisis, evoca el caos irracional y la decadencia inevitable de la humanidad ante fuerzas ancestrales.
Escrito en diciembre de 1919 y basado en un sueño del autor, este cuento introduce al personaje recurrente Randolph Carter, un estudioso de lo oculto que representa en parte al propio Lovecraft. Publicado en 1920, se presenta como el testimonio de Carter ante autoridades que lo interrogan por la desaparición de su amigo Harley Warren durante una expedición nocturna a un cementerio pantanoso.
Warren, obsesionado con un libro prohibido similar al Necronomicon, desciende a una tumba antigua mientras Carter permanece en la superficie. El relato destaca por su tono macabro y la ambigüedad, que sugieren bien sea la existencia de entidades sobrenaturales o tal vez un burdo un engaño, lo que lo acerca al ciclo de los Mitos al explorar lo prohibido y la locura inducida por lo oculto. Su imaginería onírica y el énfasis en el terror psicológico lo convierten en un puente entre los sueños y la realidad lovecraftiana.
Considerado uno de los mejores trabajos de Lovecraft, este relato de 1927 ejemplifica su “cosmicismo”, donde el universo es indiferente y hostil al ser humano. Ambientado en las colinas al oeste de Arkham, Massachusetts, un topógrafo investiga el “brezal maldito”, un área desolada por un meteorito caído en 1882 en la granja de Nahum Gardner.
El meteorito libera un extraño “color” alienígena e indefinible que envenena el suelo con insospechadas consecuencias. El cuento fusiona horror y ciencia ficción, y destaca la dolorosa impotencia humana ante lo inexplicable y el “descenso a la locura” como tema central. Fue adaptado al cine en varias ocasiones, entre las más recientes:
La obra de Lovecraft no surgió en el vacío; se nutrió de predecesores que moldearon el suspenso, el terror y la ciencia ficción. Edgar Allan Poe, con sus relatos de lo macabro como “El pozo y el péndulo”, influyó en la atmósfera oscura y el enfoque psicológico. Ambrose Bierce aportó el cinismo y lo sobrenatural ambiguo en cuentos como “Un habitante de Carcosa”, precursor del horror cósmico. Arthur Machen, con obras como “El gran dios Pan”, introdujo mitos paganos y lo oculto. Esos tres autores fueron inspirando esa mezcla de lo cotidiano y el terror en H.P. Lovecraft.
Esta herencia se extiende a la actualidad con Stephen King como el máximo exponente contemporáneo, quien reconoce a Lovecraft como su mayor influencia en el horror. El autor estadounidense cita descubrimientos tempranos de sus relatos que “abrieron el camino” para sus propias narrativas de lo sobrenatural y lo cotidiano perturbado, como en “It” o “La niebla”.
Son muy pocas las películas de terror sobrenatural, en particular las que se desarrollan en entornos del espacio, como la saga Alien, que no contengan referencias —veladas o lisa y llanamente homenajes— a algunos de los universos descriptos por el célebre novelista.
Desde el gótico decimonónico hasta el terror contemporáneo, lo desconocido sigue acechando a todos los entusiastas del género.
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