Lo que iba a ser una discreta campaña para vender electrodomésticos terminó convirtiéndose en uno de los personajes más queridos e influyentes de la cultura latinoamericana. Más de seis décadas después, Mafalda sigue preguntándole al mundo aquello que muchos adultos prefieren evitar.
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Pocas personas saben que Mafalda estuvo a punto de no existir.
A comienzos de la década de 1960, una agencia de publicidad argentina recibió el encargo de crear una historieta destinada a promocionar una nueva línea de electrodomésticos de la marca Mansfield, perteneciente a la empresa Siam Di Tella. La idea era innovadora: presentar una familia común que utilizara esos productos en su vida cotidiana sin que pareciera un anuncio tradicional.
El dibujante elegido fue quien para esas fechas era un joven humorista gráfico de relativamente poca experiencia: Joaquín Salvador Lavado , más conocido como Quino.
La única condición era que todos los personajes tuvieran nombres que comenzaran con la letra "M". Entre aquellos bocetos apareció una niña de cabello negro, mirada inquisitiva y personalidad arrolladora: Mafalda.
Sin embargo, el proyecto nunca llegó a publicarse. Los periódicos rechazaron la propuesta al considerar que se trataba de publicidad encubierta, y los dibujos terminaron archivados en alguna gaveta.
La historia pudo haber terminado allí, pero el destino tenía otros planes. En 1964, la revista de tono político Primera Plana, editada en Buenos Aires, buscaba una tira humorística para sus páginas. Y fue precisamente Quino quien rescató aquellos personajes olvidados, eliminó cualquier referencia comercial y se los ofreció. Así que todos ellos tuvieron una nueva vida, ya lejos del marketing y la publicidad, y mucho más cerca de la realidad cotidiana de la sociedad.
El 29 de septiembre de ese año apareció por primera vez Mafalda.
Lo que comenzó como una simple tira humorística se transformó rápidamente en un fenómeno cultural. La pequeña protagonista dejó de hablar sobre electrodomésticos y comenzó a cuestionar la guerra, la injusticia, la política, la educación y las contradicciones del mundo adulto.
Mafalda tenía apenas seis años, pero formulaba preguntas que muchos gobernantes preferían no escuchar.
Apasionada por la paz, fascinada por el globo terráqueo y enemiga declarada de la sopa, representaba la curiosidad, la sensibilidad social y la capacidad de cuestionar las cosas establecidas. Sus padres eran un matrimonio de clase trabajadora, él oficinista y ella, una abnegada ama de casa.
A su alrededor apareció una galería de personajes inolvidables:
Juntos construyeron un retrato humorístico y agudo de la sociedad argentina y, por extensión, de buena parte del mundo.
La tira se publicó entre 1964 y 1973, pero su influencia nunca desapareció. Con el correr de los años, la historieta fue siendo traducida a cerca de treinta idiomas, con lo que Mafalda conquistó lectores en Europa, América Latina y otras regiones del planeta. Intelectuales de la talla de Umberto Eco destacaron la profundidad de la obra y su capacidad para abordar temas complejos desde la mirada de una niña.
Con el paso de las décadas, el personaje se convirtió en uno de los grandes símbolos culturales de Argentina y en la creación latinoamericana de humor gráfico más reconocida internacionalmente.
Lejos de desaparecer, Mafalda continúa generando nuevas iniciativas culturales. Cada cierto tiempo se preparan exposiciones y muestras dedicadas a su universo, se publican nuevas ediciones de sus historietas, y próximamente se estrenará una serie animada dirigida por Juan José Campanella —director de El Secreto de sus Ojos — , que buscará acercar el personaje a nuevas generaciones. Netflix anunció que tendrá fecha de estreno en 2027.
Quizá el secreto de su permanencia sea que muchas de las preguntas que formulaba hace más de sesenta años siguen esperando respuestas.
Su creador, Joaquín “Quino” Lavado, falleció a los 88 años en septiembre de 2020 en su provincia natal, Mendoza, Argentina, luego de haber vivido varias décadas en Italia. Decidió regresar a sus orígenes, tal vez para reencontrarse con aquella niña que imaginó sesenta años antes.
Resulta difícil imaginar que uno de los personajes más influyentes de la cultura iberoamericana naciera como parte de una estrategia de marketing.
Aquella campaña nunca vio la luz. Los electrodomésticos que debía promocionar quedaron en el olvido. Pero la niña creada para vender lavadoras terminó convirtiéndose en una voz universal que habló de la paz, la justicia, la libertad y las contradicciones humanas.
No es un mal destino para un proyecto publicitario frustrado. De hecho, probablemente sea el mejor final posible para una de las historietas más queridas de todos los tiempos.
Con información e imágenes de:
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