Dueño de una filmografía elegante, sofisticada y profundamente humana, Sydney Pollack dejó una huella imborrable en el cine como director, productor y actor. Del drama psicológico al thriller político, pasando por la comedia y el romance, estas cinco películas permiten recorrer la evolución artística de uno de los grandes realizadores de Hollywood.
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Nacido el 1 de julio de 1934 en Lafayette, Indiana, Sydney Irwin Pollack comenzó su carrera como actor antes de encontrar su verdadera vocación detrás de las cámaras. Tras dirigir numerosos episodios de televisión durante la década de 1960, dio el salto al cine con un estilo que privilegiaba la construcción de personajes complejos por encima del espectáculo. A lo largo de más de cuatro décadas alternó dramas, thrillers, romances y comedias, siempre acompañado por algunos de los mejores intérpretes de su generación.
Su talento fue reconocido con dos premios Óscar gracias a África mía (Out of Africa), aunque su legado va mucho más allá de los galardones: fue un cineasta capaz de combinar éxito comercial con prestigio crítico, algo reservado a muy pocos directores.
La primera gran obra maestra de Pollack llegó con este devastador drama ambientado durante la Gran Depresión. Basada en la novela de Horace McCoy, la película sigue a un grupo de concursantes que participan en un maratón de baile con la esperanza de ganar un premio económico que cambie sus vidas.
Con interpretaciones memorables de Jane Fonda, Michael Sarrazin y Gig Young —quien obtuvo el Óscar como actor de reparto—, el filme es una crítica feroz a la explotación, la desesperación y el precio de los sueños rotos. Además, le valió a Pollack su primera nominación al Óscar como mejor director y consolidó su prestigio internacional.
En plena época dorada de los thrillers conspirativos, Pollack firmó una de las películas más influyentes del género. Robert Redford interpreta a un modesto analista de la CIA que descubre una conspiración interna tras encontrar asesinados a todos sus compañeros de oficina.
La tensión permanente, el clima de paranoia propio de la Guerra Fría y la química entre Redford y Faye Dunaway convirtieron a la película en un clásico inmediato. Décadas después sigue siendo una referencia obligada para el cine de espionaje moderno.
Pocas comedias han envejecido tan bien como Tootsie. Dustin Hoffman interpreta a un actor con escasas oportunidades que decide hacerse pasar por mujer para conseguir trabajo en una popular telenovela.
Bajo la apariencia de una comedia de enredos, Pollack construye una inteligente reflexión sobre los prejuicios de género, la industria del entretenimiento y las relaciones humanas. El propio director aparece en pantalla interpretando al sufrido agente del protagonista, uno de los papeles secundarios más recordados de la película.
El filme obtuvo diez nominaciones al Óscar, incluida la de mejor director para Pollack, y Jessica Lange ganó la estatuilla como mejor actriz de reparto.
La cima artística y comercial de su carrera llegó con esta adaptación de las memorias de Karen Blixen, protagonizada por Meryl Streep y Robert Redford.
Ambientada en los espectaculares paisajes de Kenia, la película narra una intensa historia de amor mientras explora temas como la libertad, el colonialismo y la búsqueda de identidad. La fotografía de David Watkin y la inolvidable música de John Barry terminaron de convertirla en un clásico del cine romántico.
La Academia premió a África mía con siete premios Óscar, entre ellos mejor película y mejor director para Sydney Pollack, el mayor reconocimiento de su carrera.
Su última película de ficción como director fue también una apuesta poco habitual: un thriller político ambientado en la sede de las Naciones Unidas, donde por primera vez se le concedió permiso a una productora de Hollywood para filmar una largometraje.
Nicole Kidman interpreta a una traductora que escucha accidentalmente un plan para asesinar a un dirigente africano, mientras Sean Penn encarna al agente del Servicio Secreto asignado para protegerla.
Con un estilo sobrio y elegante, Pollack demostró que seguía dominando el suspenso y la dirección de actores incluso en la etapa final de su carrera. Un cierre para su filmografía como realizador con una obra sólida y madura.
Sydney Pollack falleció el 26 de mayo de 2008 en Los Ángeles, a los 73 años, víctima de un cáncer. Su desaparición dejó un vacío importante en Hollywood, pero también una filmografía que continúa siendo estudiada por nuevas generaciones de cineastas y aficionados. Pollack es de esos directores que no pasa inadvertido. Su capacidad para equilibrar emoción, inteligencia y elegancia narrativa convirtió cada una de sus películas en una experiencia profundamente humana, razón por la que sigue ocupando un lugar de privilegio entre los grandes directores del siglo XX.
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